Leistenen worden gekenmerkt door de breukvlakken/splijtvlakken in het oppervlak van de steen. Daardoor zijn deze stenen nooit helemaal vlak. Leisteen komt met name voor in donkere kleuren, zoals zwart, grijs, bruin en groen. Leisteen is een uitstekende warmtegeleider, is niet poreus en is slijtvast.